Pierwsze biura karier powstały na początku XX wieku w uczelniach Wielkiej Brytanii. Ich głównym celem było doradztwo zawodowe dla studentów i absolwentów szkół wyższych. Z czasem idea biur karier trafiła również do Kanady, Australii i innych państw dawnego Imperium Brytyjskiego. W 1993 roku powstało pierwsze takie biuro w Polsce, a już 4 lata później otwarto 7 kolejnych. W 1998 roku biura podpisały porozumienie o powołaniu Ogólnopolskie Sieci Biur Karier i równocześnie deklarując wzajemną pomoc.

W 2004 roku status Biur Karier został opisany w ustawie o promocji zatrudnienia i instytucjach rynku pracy. Od tej pory biura te oficjalnie stały się jednostkami działającymi na rzecz aktywizacji zawodowej studentów i absolwentów szkół wyższych. Główny cel biur karier się nie zmienił i jest nim nadal doradztwo zawodowe oraz fachowa pomoc w znalezieniu zatrudnienia. Dodatkowymi zadaniami biura są m.in. gromadzenie informacji o rynku pracy, pośrednictwo w podnoszeniu kwalifikacji zawodowych czy też pomoc w przygotowaniu studenta do procesu rekrutacji.